Семнадцатый розыгрыш Континентальной хоккейной лиги в этом году запланирован на третье сентября. В матче за Кубок открытия сойдутся финалисты сезона 2023/24 — ярославский «Локо», занявший второе место, и магнитогорский «Металлург», забравший золото. Поединок примет действующий чемпион на своей арене.

За Кубок Гагарина будут сражаться двадцать три клуба из четырех государств. Каждый коллектив сыграет по 68 поединков. Ледовые баталии продлятся целых 187 дней — рекордный показатель. Без пауз участники будут выявлять сильнейшего 97 дней подряд.

Регулярка уже названа самой продолжительной за всю историю лиги: последняя встреча перед стадией play-off пройдет 23 марта. На этот момент будет сыграно 782 матча. Еще одним новшеством станут некоторые изменения в правилах, которые сделают игру еще ярче и интереснее.

Перекрестный формат play-off

Матчи на вылет стартуют 26 марта и завершатся 25 мая. Первый раунд пройдет по классической схеме, а далее в силу вновь вступит перекрестный формат.

Сильнейший из коллективов Запада первой группы сразится со слабейшим восточным клубом. Вторая пара сформируется из третьего западного и второго восточного клубов. Те, кто окажется лучше, встретятся в ½.

Четвертый западный клуб второй группы выступит против первого клуба Востока, а третий восточный против второго западного. Победители дуэтов также встретятся в ½. К слову, перепосева там не запланировано.

Как будут формироваться матчи

Команды проведут по 44 боя с каждым соперником. 22 игры будут домашними и столько же — гостевыми.

Восток:

• 22 поединка с каждым коллективом конференции: 11 на выезде, 11 дома;
• 2 встречи в рамках добора (в гостях и дома).

Запад:

• 20 баталий с каждым клубом конференции (по 10 в гостях и дома);
• 4 встречи в рамках добора (по 2 на выезде и дома).

За любой выигрыш в поединке команда будет получать два балла, за проигрыш по буллитам или в овертайме — один балл, за поражение — ноль. 

С грядущего сезона вступает в силу важное нововведение. Если тренер меняет голкипера на дополнительного игрока поля в овертайме, а команда после этого позволяет противнику забить, она не зарабатывает никаких очков за встречу. Исключение: замена вратаря по причине «отложенного штрафа».

В Кубок Гагарина по итогам регулярки квалифицируются шестнадцать коллективов: восемь западных и восемь восточных. Сильнейший забирает Кубок Континента.

Паузы в чемпионате

Матчи приостановятся несколько раз за турнир:

• с 9 по 16 декабря: КПК;
• с 31 декабря по 2 января: новогодние каникулы;
• с 7 по 10 февраля: Неделя Звезд Хоккея.

В этом сезоне расписание составляли так, чтобы матчи равномерно распределялись по дням. Практически ежедневно будут проходить по четыре игры. 

Список участников

В чемпионате сыграют 23 коллектива:

• 20 из России;
• 1 из Казахстана;
• 1 из Беларуси;
• 1 из Китая.

В Западную конференцию вошли 11 клубов, в Восточную – 12.

Западная конференция:

• Питерский СКА.
• Московский ЦСКА.
• Московское «Динамо».
• Московский «Спартак».
• Ярославский «Локомотив».
• Минское «Динамо».
• Череповецкая «Северсталь».
• Нижненовгородское «Торпедо».
• Московский «Витязь».
• «Сочи».
• Пекинский «Куньлунь Ред Стар».

Восточная конференция:

• Магнитогорский «Металлург».
• Омский «Авангард».
• Уфимский «Салават Юлаев».
• Челябинский «Трактор».
• Казанский «Ак Барс».
• Екатеринбургский «Автомобилист».
• Новосибирская «Сибирь».
• Нижнекамский «Нефтехимик».
• Астанинский «Барыс».
• Владивостокский «Адмирал».
• Хабаровский «Амур».
• Тольяттинская «Лада».

Фавориты

КХЛ в последнее время полна неожиданных поворотов, однако букмекеры практически единогласно называют лидеров конференций в регулярке. В Западной с большим отрывом лидирует СКА, который этим летом осуществил максимально успешные трансферы. На втором месте располагается серебряный призер прошлого сезона, «Локомотив», на третьем — московский ЦСКА.

В Восточной конференции аналитики считают фаворитом «Авангард». Помимо «ястребов» большие шансы на успех у действующего чемпиона «Металлурга» и казанского «Ак Барса».
Эксперты полагают, что Кубок Гагарина заберут СКА, «Локомотив» или ЦСКА.