Континентальной хоккейной лиги могло и не быть, если бы не инициатива Вячеслава Фетисова. Двукратный олимпийский чемпион предложил создать в России альтернативу НХЛ. Идея принесла свои плоды, и КХЛ скоро стала коммерчески успешной организацией. 

Официальное название лига получила весной 2008 года, когда ФХР передала права на проведение чемпионата страны. Отметим, что КХЛ к тому моменту уже три года функционировала. В это же время руководство КХЛ решило вопросы по участию легионеров. Целью лиги было обеспечение выступлений на самом высоком уровне. 

Учредители КХЛ серьезно отнеслись к выбору названия для главного приза. Многие резонно предлагали назвать Кубок в честь кого-то из великих советских хоккеистов, но в итоге приз стал носить имя первого человека в космосе. Такой вариант устроил всех, ведь Гагарин активно занимался спортом, в том числе хоккеем, к тому же был легендой и гордостью страны.

Первый сезон КХЛ объединил 24 команды из разных стран СНГ. Новую лигу тут же назвали самой крупной в Евразии. Участие в турнире приняли «Барыс» (Астана), «Динамо» (Рига) и т.д. 

Сначала в лиге действовали дивизионы, которые были названы в честь признанных хоккеистов: Харламова, Боброва, Тарасова и Чердышева. Однако систему наименований после первого сезона изменили, и вместо дивизионов появились западная и восточная конференции.

Первая игра состоялась в Хабаровске 2 сентября 2008 года. На льду встретились российский «Амур» и латвийский «Динамо». Первой шайбой отметился латвиец Александр Ниживий. 

Самое большое число участников КХЛ было зафиксировано в 2017/2018 году: на турнир приехали 29 команд. В этом же сезоне ЦСКА и «Йокерит» установили рекорд: четвертый овертайм длился 142 минуты. Только в пятом игровом блоке хоккеисты «Йокерита» смогли забить противнику. 

КХЛ за годы существования активно развивалась, и в итоге многие известные игроки из других стран перешли в ее клубы. НХЛ даже выражали недовольство по этому поводу, но в итоге обе лиги смогли договориться и далее существовали без конфликтов. 

Таблица обладателей Кубка Гагарина по годам

 

Интересные факты о Кубке Гагарина

Больше всего наград смог завоевать казанский «Ак Барс». Клуб стал первым, кто выиграл сразу три трофея. В прошлом сезоне ЦСКА уверенно победили в турнире и тоже стали трехкратным обладателем кубка. Многие коллективы забирали кубок дважды («Динамо», «Металлург», «Салават-Юлаев», СКА). 

Самым титулованным хоккеистом признан Данис Зарипов: он поднимал Кубок Гагарина над головой пять раз. Трижды игрок защищал «Ак Барс» и дважды — «Металлург». 

Самым результативным хоккеистом справедливо назван Сергей Мозякин. Выступая за «Металлург» и «Атлант», он заработал 928 очков. Из них 409 были начислены за голы, 509 — за передачи. 

Рекордное число зрителей пришло на поединок между ЦСКА и СКА в 2018 году. Тогда в Санкт-Петербурге на арене ФК «Зенит» собралось 67 тысяч зрителей. 

Какие турниры были до КХЛ

До распада Советского Союза российский спорт занимал достойное место в мире. Советские хоккеисты выигрывали мировые турниры и считались серьезными соперниками. В то время выступать за национальные команды считалось почетным. Однако после 1991 года в страну пришла нестабильность, которая затронула и спортивную сферу. Многие талантливые хоккеисты перебрались за границу и начали выступать в НХЛ. Российскому хоккею срочно требовался свой собственный турнир, который смог бы собрать отечественные команды вместе. Таким турниром стала МХЛ. 

Изначально в ней участвовали 19 клубов из России и 5 — из других стран. Например, в МХЛ вошли «Сокол» из Украины, «Динамо» из Белоруссии, «Пардаугава» из Латвии и другие. У МХЛ не было цели стать значимой, руководители лиги просто хотели создать новый турнир для СНГ. К сожалению, его регламент очень часто менялся, что не понравилось командам-участницам. Поклонники хоккея также не могли смириться с доминированием всего лишь двух команд: «Динамо» из Москвы и «Лады» из Тольятти. Эти коллективы были наиболее мощными соперниками и забирали практически все награды. В итоге МХЛ провела последний сезон в 1995/1996 году и прекратила свое существование. Клубы, которые участвовали в лиге, присоединились к национальным чемпионатам, в РФ же основали Суперлигу. 

Вместо МХЛ вскоре появился Чемпионат страны, в котором могли принять участие только российские клубы. Победитель турнира получал звание чемпиона России. Когда появилась КХЛ, чемпионат проводить перестали, но титул для победителя остался. Команда, которая выигрывала в плей-офф КХЛ, также становилась чемпионом России. 

До КХЛ Вячеслав Фетисов предлагал создать ЕАХЛ (Евро-Азиатскую Лигу). Она должна была стать независимой и успешной, проект даже нашел отклики и поддержку в политических кругах. Тем не менее лига не была создана. Фетисов повторил попытку в 2008 году, но уже насчет КХЛ. Как известно, эта идея была удачной. 

Каждый из победителей КХЛ в разные годы абсолютно заслуженно завоевывал Кубок Гагарина. Болельщики видели на льду сражения настоящих профессионалов своего дела. Многие хоккеисты КХЛ известны не только в России, но и за ее пределами. Талантливых игроков лиги постоянно выбирают на драфтах НХЛ. Например, в этом году американские и канадские представители задрафтили 27 российских спортсменов. Особой популярностью в последние годы пользуются перспективные молодые голкиперы из РФ.